AltaVista: Aufstieg und Ende einer Suchmaschine
Die Suchmaschine, bei der man in den Neunzigern seine Seite anmeldete. Wie sie entstand und warum sie gegen Google verlor.
Daniel Weihmann Aktualisiert am · 2 Minuten Lesezeit
Kurz gesagt
AltaVista startete am 15. Dezember 1995 als Projekt von Digital Equipment (DEC) und war die erste große Volltextsuche im Web. Nach mehreren Besitzerwechseln landete sie 2003 bei Yahoo, verlor gegen Google und wurde am 8. Juli 2013 abgeschaltet.
Wie entstand AltaVista?
AltaVista kam aus den Forschungslaboren des Computerherstellers Digital Equipment Corporation. Die Idee hatte Paul Flaherty, Louis Monier schrieb den Crawler, Michael Burrows den Index. Am 15. Dezember 1995 ging die Suchmaschine öffentlich online, zunächst unter altavista.digital.com.
Das Neue: AltaVista erfasste den vollständigen Text der Seiten und ließ sich mit Suchoperatoren durchsuchen. Andere Dienste der Zeit waren eher von Hand gepflegte Verzeichnisse. Für Webmaster der 1990er gehörte „Seite bei AltaVista anmelden“ zum Pflichtprogramm.
Aufstieg in den Neunzigern
1996 lieferte AltaVista exklusiv die Suchergebnisse für Yahoo. 1997 kam Babel Fish dazu, einer der ersten Übersetzungsdienste im Web. Auch das erste CAPTCHA wird AltaVista zugeschrieben: ein Bildrätsel, das verhindern sollte, dass Programme massenhaft Seiten in den Index eintragen.
Wem gehörte AltaVista?
| Jahr | Was geschah |
|---|---|
| 1995 | Start bei Digital Equipment (DEC) |
| 1998 | Compaq übernimmt DEC und damit AltaVista, die Domain altavista.com wird gekauft |
| 1999 | Umbau zum Portal, Compaq verkauft 83 Prozent an CMGI |
| 2003 | Overture kauft AltaVista im Februar, Yahoo kauft Overture im Juli |
| 2013 | Yahoo schaltet AltaVista am 8. Juli ab |
Warum verlor AltaVista gegen Google?
1999 baute Compaq AltaVista zum Portal um, mit Nachrichten, Finanzinhalten, Shopping und kostenlosem Internetzugang, um mit Yahoo zu konkurrieren. Ein geplanter Börsengang wurde mit dem Ende der Dotcom-Blase abgesagt. Die Startseite, ursprünglich schlicht, füllte sich mit Inhalten.
Zur selben Zeit wuchs Google mit einer leeren Startseite und Ergebnissen, die stark auf Links zwischen Seiten setzten. Für viele, die nur suchen wollten, war das die einfachere Wahl. 2002 versuchte AltaVista es wieder mit einer reduzierten Startseite, doch da war der Vorsprung verloren. Bei Yahoo lief AltaVista nach 2003 nur noch nebenher.
Das Ende 2013
Im Sommer 2013 räumte Yahoo unter Marissa Mayer sein Angebot auf. Laut eWeek gehörte AltaVista zu den Diensten, die gestrichen wurden, und ging am 8. Juli 2013 vom Netz. Die Adresse leitet seitdem auf die Yahoo-Suche weiter.
Was bleibt, sind Ideen, die heute selbstverständlich sind: der Volltextindex, Suchoperatoren und der Schutz des Index vor Spam. Was Suchmaschinen von damals mit heutigen KI-Antworten verbindet, steht im Beitrag Sichtbar in KI-Antworten. Eine andere Firmengeschichte erzählt IBM: eine kurze Geschichte.
Häufige Fragen
War AltaVista die erste Suchmaschine?
Nein, es gab vorher schon Suchdienste. AltaVista gilt aber als erster durchsuchbarer Volltextindex des Webs, also als erste Suchmaschine, die den Text ganzer Seiten erfasste und mit Suchoperatoren durchsuchbar machte.
Gibt es AltaVista noch?
Nein. Yahoo hat AltaVista am 8. Juli 2013 abgeschaltet. Die Domain leitet seitdem auf die Yahoo-Suche weiter.
Was war Babel Fish?
Ein Übersetzungsdienst im Web, den AltaVista 1997 startete. Er übersetzte Texte und ganze Webseiten maschinell und war einer der ersten seiner Art.